Les corbeaux sont plus malins qu'on ne le croit
Catégorie: Animaux
Le corbeau a souvent été un symbole pour l'homme : parfois en tant que messager de la mort, créateurs de l'univers ou dieux de la supercherie. Bien que ces conceptions peuvent paraître exagérées, de nouvelles recherches dévoilent que les anciennes civilisations n'avaient pas totalement tort de vénérer l'oiseau noir.
Le corbeau se souvient de votre visage
Des chercheurs de Seattle ont effectué des tests avec une bande de corbeaux près de leur collège. Ils ont capturé 7 oiseaux, qui ont été identifiés et relâchés. Durant tout le processus, ils portaient des masques étranges.
Lorsque les scientifiques marchaient avec le masque sur le visage, les corbeaux les reconnaissaient et piquaient pour les attaquer. En plus de pouvoir reconnaître les traits de visages, les corbeaux sont rancuniers. Après quelques jours, ce n'étaient plus que les 7 corbeaux originaux qui affichaient une haine envers les porteurs de masques – même d'autres corbeaux qui n'avaient jamais été capturés auparavant se joignaient aux hostilités.
Afin de vérifier l'amplitude de leur intelligence, les tests ont été répétés avec plusieurs masques. Les oiseaux, lorsque confrontés à plusieurs individus portant des masques différents, ne s'en prenait qu'au masque qui avait été utilisé lors de l'enlèvement.
La conspiration des corbeaux
Alors comment les corbeaux pouvaient-ils savoir quel homme masqué attaquer? On leur a dit. Les corbeaux peuvent communiquer entre eux d'une manière très détaillée : on a déjà prouvé qu'ils avaient des dialectes régionaux.
Ils sont capable d'identifier les menaces autour d'eux et partager leurs informations. Cependant, même les générations futures, celles qui n'ont jamais vécu d'expérience avec les hommes masqués, étaient tout aussi violents envers les hommes décrits par leurs parents. Ils ont un langage assez avancé pour se décrire des individus en détails.
Une mémoire infaillible
À Chatham, Ontario, des corbeaux se servaient du village comme arrêt lors de leurs migrations. Des milliers de corbeaux s'établissaient dans la communauté de fermiers et détruisaient les récoltes. Le problème était si sérieux que le maire de la ville a déclaré la guerre aux corbeaux. Les citoyens espéraient pouvoir tuer au moins 300 000 oiseaux. Malheureusement pour eux, les communications entre les corbeaux sont très efficaces. Le jour d'après, des chasseurs ont tiré un corbeau.
Le reste de la bande s'est enfui, tout en partageant la nouvelle information. Depuis ce jour, les corbeaux se sont toujours assurés de voler assez haut pour éviter les balles. Ce fût le seul corbeau tué cette année là.
Des grands penseurs
Un des premiers tests d'intelligence et de maniement d'outils consistait à attacher un morceau de viande à un fil, puis d'attacher ce fil à un bâton. Tous les corbeaux ont résolu le problème de la même manière : perché sur le bâton, ils prenaient le fil dans leur bec et le montaient pour le tenir sous leur patte. Répétant les mêmes étapes, ils arrivaient éventuellement au morceau de viande.
Aesop racontait une histoire appelée « Le corbeau et le pichet », dans laquelle un corbeau veut boire l'eau d'un pichet, mais ne peut pas rejoindre le liquide. Il lance quelques roches dans le contenant afin de faire monter le niveau de l'eau et réussit à boire. Cette œuvre de fiction est très réaliste : un test a été fait avec des freux (une espèce de corbeaux plus petite) afin de reproduire le même contexte. Des freux ont été placés dans une pièce contenant quelques cailloux et un ver de terre, emprisonné au fond d'un tube dans un peu d'eau. Pour stimuler les oiseaux, le ver était placé juste hors d'atteinte.
Deux des oiseaux ont essayés deux autres trucs avant de trouver la solution et les deux autres oiseaux ont résolu le problème du premier essai. La façon par laquelle ils ont fait monter le niveau d'eau prouve leur intelligence : ils ont fait tomber juste assez de pierres pour que le ver soit atteignable et se sont servis des cailloux les plus gros – ils savaient que ce serait le moyen le plus efficace de faire monter le niveau d'eau.
L'adaptation
Les corbeaux étudient le mode de vie de l'homme, afin d'en profiter : certains ouvrent des noix en les laissant tomber de la hauteur exacte nécessaire à l'ouverture. D'autres préfèrent placer les noix devant les automobiles, une méthode plus simple qui n'implique pas la gravité. Ces derniers mémorisent les séquences des feux de circulation afin de déterminer le meilleur moment pour laisser tomber la nourriture – et savoir quand aller chercher le repas sans être frappé par un véhicule.
Les corbeaux connaissent aussi l'horaire des vidangeurs de votre quartier. Ils savent quel jour vous sortez vos poubelles, mais ils peuvent aussi mémoriser le chemin parcouru par le camion de vidanges. Bien qu'ils sont conscients de leur incapacité à ouvrir les conteneurs à déchets, ils suivent les vidangeurs pour récolter les restes qui sont inévitablement laissés derrière le camion.
