40 000 internautes pour contrôler un seul personnage

Ah! Les jeux en ligne! Quoi de plus plaisant que de se plonger dans un monde virtuel en compagnie d'amis et d'étrangers pour y vivre une aventure épique. Pas si mal lorsque notre connexion Internet fonctionne bien et que nous avons plein contrôle sur notre personnage. Mais, comment un jeu en ligne où tous les utilisateurs contrôlent un seul et même personnage risque-t-il de tourner? C'est à cette question qu'un programmeur australien anonyme a tenté de répondre dans son « expérience sociale » Twitch Plays Pokémon (spoiler alert : c'est le chaos).

Pour ceux qui ne connaissent pas Twitch, il s'agit d'un site Web qui permet à ses utilisateurs de diffuser des vidéos de leurs aventures sur les jeux vidéo et de recevoir, en direct, des commentaires de leurs auditeurs depuis une boîte de clavardage. Jusque là, rien de bien spécial. Sauf que le créateur de Twitch Plays Pokémon, plutôt que de simplement diffuser ses propres aventures Pokémon, a décidé de programmer un logiciel qui reconnaît les informations entrées par les auditeurs de la chaîne et qui, en conséquence, fait bouger le personnage.

Autrement dit, sur cette chaîne, il n'y a pas moins de 40 000 utilisateurs qui, en simultané, demandent au pauvre personnage Red de réaliser une action. De plus, cette action vient souvent avec un léger décalage puisque, en raison de la quantité d'information traitée, un délai d'environ 20 secondes est à prévoir entre la saisie et la réception de la commande. Vous jouez donc à Pokémon avec un retard de 20 secondes... et près d'une centaine d'actions suggérées par d'autres personnes dont vous ne connaissez nullement la stratégie entre vos propres commandes. Tout un défi de patience et d'anticipation...

Mais il y a encore plus! En plus de pouvoir envoyer, par le clavardage, un bouton à exécuter, vous pouvez aussi voter pour l'anarchie ou la démocratie. Loin d'affecter l'orientation politique d'un pays, ce vote vous permet d'avoir une influence sur la façon dont le logiciel agira.

En effet, lorsqu'un certain pourcentage de votes fait pencher la balance en faveur de l'anarchie, le logiciel s'assure de prendre toutes les entrées des visiteurs et de les exécuter les unes après les autres, à une vitesse tellement rapide que le jeu lui-même n'est pas nécessairement apte à toutes les réaliser.

À l'inverse, lorsque la démocratie domine, le logiciel n'exécute qu'une action par 20 secondes : l'action la plus souvent demandée par les visiteurs. Alors que cela semble être une bonne idée pour assurer une cohérence dans le jeu, je vous confirme que je n'ai jamais vu la démocratie en vigueur au cours de mes quelques observations de la chaîne en direct.

Encore plus qu'un retour nostalgique dans un jeu qui a possiblement marqué votre enfance et qu'un test de patience contre Internet, Twitch Plays Pokémon vient aussi nous prouver quelques points en lien avec les jeux en ligne et notre interaction avec les autres :

Ce n'est pas tout le monde qui utilise la même stratégie. S'ajuster aux tactiques des autres n'est pas chose facile, surtout si nous en sommes dépendants.

Le décalage (« lag ») est réellement le pire ennemi de tout joueur en ligne : prendre des secondes de retard dans nos décisions peut être fatal.

Ce n'est pas pour rien que la plupart des jeux en ligne nous laissent un contrôle assez impressionnant sur nos personnages.

La communauté fanatique de Pokémon est franchement énorme.

Il y aura toujours des gens avec plus de temps à dépenser sur Internet que nous.

Bon ok... On aura déjà vu des morales plus percutantes... N'en reste pas moins que Twitch Plays Pokémon est une expérience originale à laquelle participer, ou simplement à observer. Ensemble, les joueurs sont tout de même parvenus à obtenir les 8 badges requis dans une période (d'à peine?) 13 jours. Et l'aventure semi-aléatoire se poursuit encore...