La Tic Tac qui change tout

Catégorie: Innovation, Santé

20 décembre 2013

Un stimulateur cardiaque de la taille d'un Tic Tac

Une nouvelle tentative d'implantation de pacemaker miniature donne des perspectives surprenantes à la médecine et un espoir à tous les malades cardiaques. La chirurgie du pacemaker demande au médecin de faire une incision au-dessus du cœur du patient, de creuser une cavité dans laquelle on pourra implanter le dispositif de régulation du rythme cardiaque, puis de connecter le générateur d'impulsions à des fils installés dans une veine près de la clavicule. Cette chirurgie pourrait donc bientôt être complètement rendue inutile en utilisant des stimulateurs cardiaques sans fil miniaturisés acheminés dans le cœur par une artère de la cuisse.

Des médecins autrichiens viennent d'implanter un tel dispositif chez un patient, le premier participant à un essai humain. Cet appareil fabriqué par Medtronic est le plus petit stimulateur cardiaque dans le monde. Il mesure 24 millimètres de long avec un volume de 0,75 centimètres cubes : un dixième de la taille d'un stimulateur cardiaque classique. Plus tôt cette année, un autre fabricant de ce type d'appareil, St. Jude Medical, a mis en place le Nanostim de 41 millimètres de long et un centimètre cube de volume.

Les médecins peuvent implanter de tels stimulateurs cardiaques dans le cœur à travers les vaisseaux sanguins, par l'intermédiaire d'une incision dans la cuisse. Ils utilisent des tubes flexibles orientables appelés cathéters pour pousser les stimulateurs cardiaques par une grosse veine.

Les deux nouveaux appareils sont les derniers témoignages de pratiques qui tendent à rendre la chirurgie cardiaque moins traumatisante. Les médecins ont commencé à utiliser de manière significative des traitements cardiaques moins invasifs dans les années 1990, quand les ballons d'angioplastie sous cathéters pour remplacer les pontages. D'autres technologies , comme les stents de dilatation cardiaques  qui permettent à des artères faibles ou étroites de rester dégagées, sont apparus pour être installés dans les vaisseaux sanguins. Plus récemment, des chercheurs ont mis au point des valves artificielles pour les malades pour remplacer celles devenues endommagées,  ces procédés pouvant également être utilisés en cathéters empruntant les gros vaisseaux sanguins.

Brian Lindman, spécialiste cardiovasculaire à l'école de médecine de l'Université de Washington, assisté de son équipe, a constaté que les procédures à base de cathéters moins invasifs pour la réparation de la valve sont plus sûrs pour les patients âgés à haut risque et peuvent permettre aux médecins de traiter les patients qui sont trop fragiles pour subir une intervention chirurgicale. Plus récemment, Lindman a publié une étude qui suggère que la méthode percutanée peut améliorer les chances de survie pour les patients diabétiques. Cependant, pour certains traitements cardiaques tels que la réparation de la valve, seule une chirurgie plus invasive permet des réparations durant plus longtemps et donc devient la meilleure option pour les patients suffisamment solides pour la chirurgie. "La chirurgie percutanée n'est obligatoirement la plus efficace», dit Lindman." Cela dépend du problème cardiaque et chaque procédure doit être envisagée. "

Les deux petits stimulateurs cardiaques sont actuellement testées chez des humains, et  celui de Saint- Jude a été approuvé pour une utilisation généralisée chez les patients en Europe. Les fabricants d'appareils annoncent que les piles des petits stimulateurs cardiaques peuvent durer jusqu'à huit ou dix ans lors d'une utilisation à pleine capacité de stimulation. Les nouveaux stimulateurs cardiaques sont également "sans plomb", c'est à dire qu'ils ne nécessitent pas de longues électrodes qui serpentent dans le cœur. Au lieu de cela, ils sont positionnés à l'intérieur du cœur et délivrent des impulsions électriques au travers de petites dents qui touchent l'organe. Cette nouvelle conception permet de réduire la quantité d'énergie nécessaire par le dispositif et élimine une source majeure de défaillance de l'appareil.

Medtronic a également développé un moniteur cardiaque miniaturisé pour les patients atteints d'arythmies ou de problèmes cardiaques non diagnostiqués. Ces moniteurs cardiaque suivent en permanence l'activité cardiaque pour des patients qui subissent des tests en portant un appareil autour du cou raccordé à des fils de plusieurs électrodes collées sur la poitrine et ce plusieurs jours durant. Les médecins peuvent implanter le nouveau moniteur Medtronic en utilisant un système de type seringue qui insère l'appareil à l'aide d'une petite incision au-dessus du cœur, à seulement huit millimètres de profondeur. Le moniteur peut alors transmettre, sans fil, les données de rythme cardiaque à un moniteur de chevet ou peut-être même à un téléphone intelligent.

De la taille d'un Tic Tac, le nouveau pacemaker préfigure la technologie cardiaque du futur et donne à penser que la miniaturisation en est à ses débuts et que la science fera, ces prochaines années, des bonds dont nous ne soupçonnons pas la portée aujourd'hui.